“Als je zoiets stoms meemaakt, is het belangrijk om leuke dingen te doen”
Vorig jaar werd Paulien onverwacht gebeld door Harm Jan Kinkhorst, eindredacteur van De slimste mens, met de vraag of ze ‘die stoel zag zitten’. Het was nooit in haar opgekomen, maar via Zoom werden proefdraaiboeken doorgenomen. Door haar werk als cabaretier en columnist, en haar brede algemene kennis, leek ze een ideale kandidaat.
Kort daarna kreeg Paulien echter de diagnose kanker. Juist daardoor besloot ze ervoor te gaan: “Als je zoiets stoms meemaakt, is het belangrijk om leuke dingen te doen.” Haar geplande theatertour kon niet doorgaan, waardoor deelname aan De slimste mens extra betekenis kreeg. “Het voelt meer als mijn gewone leven dan in het ziekenhuis zijn”, aldus Paulien. De opnames gaven haar broodnodige afleiding: “Elke opnamedag dacht ik: yes, wat heerlijk dat dit kan!” Zelfs haar oncoloog, zelf fan van het programma, moedigde haar deelname aan.
Hoewel Paulien haar taak als jurylid met plezier vervult, blijkt het voor de kandidaten niet altijd zo’n ontspannen ervaring, vertelt ze. “Ik realiseerde me in het begin onvoldoende dat De slimste mens voor de kandidaten iets is wat ze heel goed willen doen. Ik dacht: we gaan gewoon lol maken. En dat tref je na de uitzending, in de wandelgangen, soms iemand in diepe frustratie.” Het besef kwam pas later dat dit voor velen een serieuze wedstrijd is. “Mensen willen dit écht winnen”, geeft Paulien toe.
De opvolging van Maarten van Rossem is overigens geen eenvoudige taak. Paulien vertelt dat het haar daarom ook heel goed deed om een positieve reactie van Maarten zelf te ontvangen. “Ik vond het heel fijn dat Maarten zo positief reageerde op zijn opvolging. Dus dacht ik: ik schrijf hem een brief, op luchtpostpapier. Toen kreeg ik een ontzettend lieve kaart terug met: ‘Ik wist niet dat er tussen Amsterdam en Utrecht nog luchtpostverbinding bestond.’ En iets van: ‘Geniet er gewoon van.’ Heel groothartig van hem.”
Als opvolgster valt ze overigens niet alleen in de smaak bij Maarten, maar ook bij de kandidaten van het programma:
