“Ik erken dat ik beter mijn best had kunnen doen om te zorgen dat het publiek geïnformeerd is”, schreef de 70-jarige minister Lloyd Austin gisteren in een korte verklaring. “Ik beloof beterschap.”
Op intensive care
Wat was er aan de hand? De defensieminister werd op nieuwjaarsdag, begin deze week, opgenomen in het ziekenhuis voor een ingreep. Door complicaties moest hij tot gisteren in ziekenhuis blijven liggen. Volgens Amerikaanse media belandde hij zelfs op de intensive care (ic).
Het Pentagon maakte pas vrijdag, na vijf dagen, bekend dat de minister was opgenomen. Volgens CNN en nieuwssite Politico wist zelfs president Joe Biden pas donderdagmiddag dat Austin in het ziekenhuis lag. Het Witte Huis ontkent dit niet.
Sleutelpositie in leger
Als minister van Defensie vervult Austin een sleutelpositie in de bevelsstructuur van het Amerikaanse leger. Na Biden, die opperbevelhebber is, is hij de tweede man. Hij is de schakel tussen de militaire top en de president.
Die rol kan worden overgedragen aan een ander, maar het is onduidelijk of dat is gebeurd.
Gebrek aan openheid
In zijn verklaring schrijft Austin niet waarvoor hij zich liet behandelen. Ook is niet bekend welke complicaties optraden. Het gebrek aan openheid heeft in Washington tot een storm aan verontwaardiging geleid. Verschillende politieke kopstukken vragen om opheldering.
