De man werd dinsdag opgepakt. Beelden van het incident van maandagavond werden massaal gedeeld op sociale media en leidden tot verontwaardiging. Je ziet ze hieronder:
Tijdens een snelrechtzitting betuigde H. gisteren spijt. “Het spijt me zeer, ik bied mijn excuses aan alle Fransen aan”, zei de man. Hij noemde zijn actie ‘de domheid van de eeuw’ en verklaarde onder invloed van alcohol en medicijnen te zijn geweest.
Volgens de Franse krant Le Figaro had de 47-jarige verdachte de onbedwingbare behoefte om te roken, en kon hij niets vinden om zijn sigaret mee aan te steken. Daarom gebruikte hij de vlam.
De krant schrijft dat de man 28 keer eerder veroordeeld is in Frankrijk. De eerste keer in 1996 en voor het laatst in september 2022. In de meeste gevallen ging het om verkeersovertredingen. Naast een voorwaardelijke celstraf kreeg de man ook een symbolische boete van een euro. Daarnaast moet hij zich laten behandelen voor zijn alcohol- en drugsverslaving.
Woedende reacties
De actie van H. zorgde voor woede in Frankrijk. “Deze vlam dient niet om een sigaret aan te steken, hij brandt voor de opoffering van miljoenen van onze soldaten”, schreef Patricia Miralles, minister voor Veteranenzaken en Herdenking, op X. “Dit is een belediging voor onze doden, voor onze geschiedenis en voor ons land.”
Het Graf van de Onbekende Soldaat bevindt zich onder de Arc de Triomphe en bevat de resten van een soldaat die in de Eerste Wereldoorlog is gesneuveld. Hij ligt daar als eerbetoon aan alle Franse soldaten die zijn gestorven.
