De aanhoudingen vonden plaats nadat de VS en Israël eind februari de aanval hadden geopend op Iran. Dat land voerde toen ook vergeldingsaanvallen uit op doelen in rijke Golfstaten en daar circuleerden online beelden van.
Landen als Koeweit, Bahrein, de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar, Saoedi-Arabië en Oman waarschuwden volgens Amnesty dat ‘valse informatie’ of ‘geruchten’ over de oorlog via internet niet gedeeld mochten worden.
De landen wilden zo hun imago als veilige verblijfplaatsen beschermen, zegt de mensenrechtenorganisatie. Ze grepen daarbij naar hun ‘gebruikelijke autoritaire aanpak’, waarbij vaag geformuleerde regels over bijvoorbeeld cybercriminaliteit of terreurbestrijding werden ingezet om meer grip te krijgen op de verspreiding van informatie. “Dit gaat veel verder dan wat volgens het internationaal recht is toegestaan.”
Vrijheid
Amnesty International sprak onder meer met familieleden van gedetineerden en onderzocht verklaringen van overheden in de Golfstaten. Die maakten bijvoorbeeld bekend dat mensen waren opgepakt voor het verspreiden van filmpjes van aanvallen of schade. Ook zouden arrestaties zijn verricht voor het ‘verheerlijken’ van een vijandige staat en uitingen van solidariteit met het Iraanse volk.
De gevolgen voor gearresteerde mensen waren soms groot. Zo zijn mensen in Koeweit en Bahrein veroordeeld tot jarenlange celstraffen. “De arrestaties en andere maatregelen die de Golfstaten tegen hun eigen burgers treffen, moeten worden gezien als een grootscheepse, ontoelaatbare en onwettige aanval op de vrijheid van meningsuiting.”
Voor Iraniërs in het buitenland is het lastig om contact te krijgen met familieleden in Iran, zo zie je in deze video van vorige maand:
