Actrice klaagt Avatar-regisseur en Disney aan om ‘gestolen gezicht’

Volgens Kilcher baseerde Cameron het uiterlijk van Neytiri op haar gezicht, nadat hij haar als tiener had gezien in een advertentie voor de film The New World uit 2005. Neytiri is een van de hoofdpersonages uit de Avatar-films en wordt gespeeld door Zoe Saldaña.

In documenten van de rechtszaak staat dat ‘een van Hollywoods machtigste filmmakers de gezichtskenmerken en culturele achtergrond van een jong inheems meisje heeft gebruikt’ om een populaire filmserie te maken zonder haar erkenning of een vergoeding te geven.

Begrip voor inheemse volkeren

Volgens de aanklacht presenteerde Avatar zich als een filmreeks die begrip toont voor de strijd van inheemse volkeren, maar hebben de makers ondertussen juist een actrice met een inheemse achtergrond uitgebuit.

Kilcher zegt dat ze Cameron in 2010 ontmoette en toen een schets van Neytiri van hem kreeg, met daarbij een briefje waarop stond: “Jouw schoonheid vormde mijn eerste inspiratie voor Neytiri. Jammer dat je toen met een andere film bezig was. Volgende keer beter.”

Volgens Kilcher klopt dat niet, omdat ze nooit voor een rol benaderd zou zijn. Pas vorig jaar zou ze hebben ontdekt hoe direct haar gezicht als een inspiratie zou zijn gebruikt. Online ging toen namelijk een interview van Cameron rond, waarin hij naast een schets van Neytiri staat. In dat fragment zegt hij dat een foto van een 14-jarige Kilcher de inspiratie vormde voor het gezicht van het personage.

Kilcher denkt dat er met de opkomst van AI in de toekomst meer van dit soort zaken gaan komen. In een interview met The New York Times zei ze: “In tijden van AI is ons uiterlijk niet meer veilig.” Ze noemt de zaak dan ook een waarschuwing. “Als we nu niets doen, wordt dit straks normaal. Deze zaak gaat over de toekomst van identiteit.”

Ook andere beroemdheden proberen zich juridisch te beschermen tegen mogelijk misbruik van hun uiterlijk of stem door AI. Zo zette Taylor Swift onlangs stappen om dat tegen te gaan door meerdere zinnen en een afbeelding van zichzelf officieel te registreren bij het Amerikaanse merkenbureau.

Kilcher wil met de rechtszaak een schadevergoeding krijgen, een deel van de winst van de Avatar-films en een verklaring van Cameron en Disney.